Comme pour les orchidées et les roses de concours, les variétés de cannabis sont cultivées et croisées par des botanistes afin de créer de nouvelles variétés ayant des caractéristiques différentes. Les principales caractéristiques manipulées par croisement sont la taille de la plante, le rapport bourgeon/feuille, le rendement, le goût, l’effet et l’acclimatation aux conditions de culture occidentales.
Sativa / Indica
Il existe deux principaux types de cannabis au monde : le cannabis sativa et le cannabis indica. Le cannabis sativa (la ganja - en bas à droite) est une large plante "ressemblant à un pin" qui a un feuillage vert clair. Il pousse naturellement au Mexique, en Colombie, en Thaïlande, en Inde et en Afrique.
Le cannabis indica (le haschish - en bas à gauche) est quant à lui une plante de plus petite taille avec de larges feuilles de couleur vert foncé. Il arrive plus vite à maturation et produit des fleurs résineuses, plus grosses et plus puissantes. Le cannabis indica pousse naturellement dans les régions montagneuses de Hindu Kush, au nord de l’Afghanistan, dans la région de Kara Koram, au Pakistan, ainsi que dans les Pamirs russes et l’Himalaya indien.
Ces deux types de cannabis se déclinent en diverses variétés.
Sacred Seeds
Jusqu’à il y a quelques dizaines d’années, il y avait eu peu de croisements entre ces variétés de cannabis en raison de cette séparation géographique. Cependant, dans les années 1960 et 1970, des semences des différentes variétés ont été collectées aux quatre coins du globe. Ces variétés ont ensuite été croisées en fertilisant des fleurs isolées d’une variété avec le pollen d’une autre variété appartenant à l’autre type de cannabis, créant ainsi de nouvelles plantes supérieures à leurs parents en terme de résistance aux maladies, de rendement et de niveaux de THC (l’ingrédient psychoactif du cannabis). Ces nouvelles variétés avaient également la particularité de mieux pousser sous des latitudes septentrionales.
Sacred Seeds, fondée en 1976, a été la première société de commercialisation de semences de cannabis au monde. Sacred Seeds a sélectionné et croisé des variétés pures pour créer de nouvelles variétés appelées "hybrides". Ils ont ensuite stabilisé ces variétés afin de permettre de produire des plantes identiques à leurs parents en utilisant des semences de la même variété. L’hybride le plus connu est le Skunk No. 1.
Sacred Seeds et Cultivators Choice, la société qui l’a suivie, ont été les premiers à croiser les variétés de cannabis indica et sativa. Le croisement de ces deux variétés produit des plantes de plus grande taille, plus saines et plus résistantes aux maladies qui offrent un goût et une fumée sucrés, puissants et synergétiques.
"Hybride" est un terme utilisé pour décrire le résultat du croisement de deux variétés différentes "génétiquement pures". Les variétés génétiquement pures produisent des plantes identiques à leurs parents si elles sont reproduites avec leurs propres semences. . Chaque génération partage donc des caractéristiques similaires. Les variétés génétiquement pures sont soit :
Des variétés pures : des variétés issues de leur lieu de vie traditionnel qui n’ont été croisées qu’avec des variétés similaires et qui ont donc des gènes presque identiques
Ou
Des hybrides stabilisés : des hybrides qui ont été créés par des phytogénéticiens mais qui ont ensuite été reproduits entre eux jusqu’à stabilisation de leurs caractéristiques d’une génération à l’autre. Il existe peu de variétés d’hybrides stabilisés car c’est un processus long : il faut plusieurs générations élaborées sur plusieurs années pour stabiliser un hybride.
"F1" indique que les semences ou les plantes ont deux parents génétiquement purs. Le croisement de variétés hybrides F1 produit des plantes dont les caractéristiques ne seront pas identiques à celles des parents d’origine génétiquement purs même si certaines d’entre elles peuvent être communes. La qualité de la plante diminue car la variation du patrimoine génétique est étendue et ainsi il est plus difficile de prévoir les caractéristiques du résultat final. Ce processus est sans fin : les hybrides F2 peuvent à leur tour être croisés avec d’autres hybrides F2 pour créer des hybrides F3, qui perdront à leur tour en qualité.
